Cette review est basée sur la démo du jeu. Dis adieu aux VN hentai, aux harems furry et aux romances de lycée. Private Dick est une VN sombre inspirée des films noirs, où la pluie tombe sans arrêt et où les couleurs se font rares. Tu suis l'histoire de Sam Steele, un détective privé qui n'a quasiment plus de clients et dont le régime alimentaire se résume surtout à du whisky et des prostituées.
Private Dick te présente très vite Steele, un détective privé qui doit approcher la cinquantaine et dont les affaires sont parties en vrille. Il arrive à peine à payer son assistante Evee (pas qu'elle mérite vraiment un salaire, de toute façon) ni à régler ses factures. Les affaires de disparition, son fonds de commerce habituel, se font de plus en plus rares depuis qu'Internet permet de retrouver n'importe qui en deux clics. Tu pourrais le voir comme un vieux paumé alcoolo, mais il a toujours toute sa tête et il ne perd jamais espoir de voir débarquer de nouveaux clients : il attend patiemment qu'on vienne frapper à sa porte.
La démo à laquelle on a joué t'emmène pour l'instant dans un voyage d'environ 45 minutes avec Steele, où tu rencontres une demi-douzaine de personnages et trois affaires à résoudre. Tu croises Bree, une prostituée qui paie ses clients pour les filmer pendant qu'elle les baise. Bobbi, serveuse au McGinns, le pire bar de la ville. Lumpy, un autre détective privé, aussi désespéré que Steele en matière de boulot, voire plus. Roxi, sans doute la rousse la plus fabuleuse et mystérieuse que tu croiseras, et aussi l'ex de Steele. Et d'autres personnages qui ont tous leur lot de galères dans cette ville étrange au style noir.
Dans toute Visual Novel, les deux piliers sont l'écriture et les illustrations. J'ajouterais bien la bande-son, mais on ne peut pas juger Private Dick là-dessus, puisque la démo n'en a pas encore (elle est prévue, cela dit). L'écriture, par contre, c'est là que Private Dick brille vraiment. Narré par Steele lui-même, le jeu te plonge littéralement dans un roman noir, avec des scènes très descriptives, de l'humour de vieux flic et un accès libre aux pensées du détective. Les illustrations sont surtout là pour soutenir l'histoire, et c'est ce qu'on aime dans une bonne VN : une histoire prenante portée par des visuels adaptés.
Tu trouveras plein de trucs sympas dans Private Dick, comme l'appli FaceParty, en gros un Facebook ou un Instagram dans le jeu, mais aussi les notes personnelles de Steele, où tu suis les différentes affaires et les contacts, avec de quoi en savoir plus sur chaque personnage ou enquête. Une super façon de rester dans le fil du récit et de suivre l'intrigue qui se développe.
Côté illustrations, le jeu a le look qu'on attend d'un jeu noir : cinquante nuances de gris, des néons roses et quelques lumières éparses dans une ville qui semble vivre éternellement la nuit. On a vu mieux, mais on a vu pire aussi. On voit bien que la démo n'est pas terminée, car certaines illustrations ressemblent plus à des brouillons qu'à des œuvres finies. Il n'empêche que Private Dick a son propre style et la direction artistique nous plaît. Elle colle à l'histoire et à l'ambiance, et on a hâte de voir le rendu final.
L'équilibre entre histoire et sexe dans Private Dick, c'est mon préféré : le sexe découle de l'histoire, ce n'est pas un truc à part ni une partouze sans scénario, un format qu'on a fini par adorer dans des jeux comme Eternum. Comme le jeu pue l'alcool et la déchéance, il est tout naturel que le sexe en fasse partie. De la pipe de la prostituée à la baise improvisée sur le bureau de Steele, Cisco Donovan, l'auteur du jeu, montre dans la démo qu'il veut une expérience centrée sur l'histoire, et ça nous va très bien.
La démo propose pour l'instant trois scènes de sexe, ce qui paraît correct vu sa courte durée, et on s'attend à en voir plus par la suite. Les scènes ne sont pas animées et je ne crois pas qu'il soit prévu de le faire, mais c'est un jeu en 2D, alors que les scènes animées se voient plutôt dans les jeux en 3DCGI .
À la fin de la démo, tu as quand même un aperçu de ce qui t'attend côté scènes de sexe, et je suis ravi d'avoir pu entrevoir une vraie gorge profonde. Après tout, dans une telle ambiance, je ne m'attends pas à du sexe banal et ennuyeux, j'ai plutôt envie de voir de l'action bien dépravée.
Difficile de se faire un vrai avis sur un jeu en développement, encore plus sur une démo qui « ne rend pas justice au jeu dans son ensemble », selon les mots de l'auteur lui-même. Dans tous les cas, Private Dick est un titre unique, avec ses propres atouts, et on est assez impatients de voir où il va aller, et si la bande-son sera à la hauteur du jeu.